白血病は血液の癌と言われていますが正確には血液を構成する血球の癌です。血球を作る細胞すなわち造血幹細胞が骨髄の中で癌化して無制限に自律性の増殖をする病気です。白血病はがん化する細胞の増殖速度によって、がん化した白血球が芽球の段階で増える急性と、成熟する過程の全段階で増える慢性に分類され、がん化した細胞の種類によって、骨髄系細胞ががん化する骨髄性と、リンパ系細胞ががん化するリンパ性に分類されます。
白血病の症状
種類によって症状は異なりますが、正常な白血球が減少するために、細菌やウイルスに対する抵抗力がなくなり発熱や肺炎などの感染の症状が見られたり、嘔吐・食欲不振・関節痛・各臓器の肥大・貧血・息切れ・元気がなくなる等様々な症状があるようです。
白血病の原因
白血病の詳しい原因は不明ですが現段階の研究で、白血病の原因は血液細胞の遺伝子レベルの異常と考えられています。ある種の先天性の免疫不全症や、染色体（遺伝子）異常を伴う先天性疾患でも白血病が発生しやすいといわれています。また、放射線・抗がん剤なども白血病を引きおこす可能性があるとも言われています。細胞は常に分裂を繰り返し、それと同時に遺伝子も分裂し、もとの遺伝子と同じ遺伝子が作られます。しかし何らかの原因で、遺伝子が正しく増殖できずに傷つく場合があります。傷のついた遺伝子が繰り返し増殖すると、その傷は元に戻らなくなります。この元に戻らなくなった遺伝子を持つ細胞ががん細胞です。傷のついた遺伝子は本来の働きができにくくなり、色々な異常を引きおきします。
免疫が強ければガンにはなりにくく、ガン細胞を排除しようとする細胞の働きが強まります。脂肪腫や腺腫は良性腫瘍に属し、悪性腫瘍は発症部位によって分類します。ガン腫は犬の臓器の表面に並ぶ組織から発症したもの、肉腫は筋肉や血管・骨等の組織に形成されたもの、リンパ腫はリンパ系組織で形成されたものです。
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